只读存储器的作用
电脑刚开机的时候，屏幕黑着，风扇转着，主板上的灯亮了，但还没进系统。这时候是谁在指挥硬件工作？答案是：BIOS 或 UEFI，它们就存放在只读存储器（ROM）里。
很多人以为系统程序都在硬盘上，确实，Windows、Linux 这些操作系统主要文件都存在硬盘。但真正最早启动的那部分程序，并不在硬盘，而是在主板上的一个小型芯片中——这个芯片就是 ROM 的一种，比如常见的 Flash ROM。
为什么用只读存储器
ROM 最大的特点是断电后数据不丢失，而且不容易被修改。系统启动的第一步需要一段稳定可靠的代码来检测内存、显卡、键盘等硬件是否正常，这个任务交给 ROM 再合适不过。
试想一下，如果这段程序存在硬盘里，而硬盘接口松了或者系统中毒被篡改，电脑可能连自检都过不去，根本没法启动。而 ROM 里的程序出厂时写入，用户一般无法随意更改，安全性高得多。
现在多用可擦写的 ROM
虽然叫“只读”，但现在主板上的 ROM 实际上是可以更新的，比如我们常说的“刷 BIOS”。这种 ROM 属于 EEPROM 或 Flash 存储器，允许在特定条件下重写内容。
举个例子，你买了新 CPU，老主板不支持，厂商发布了一个新版 BIOS，你下载后通过专用工具刷新，就能让旧主板带动新处理器。这说明它不是完全“只读”，而是“正常情况下只读，特殊操作下可写”。
系统程序不只是操作系统
很多人说的“系统程序”指的是 Windows 那一套，但从计算机底层角度看，系统程序还包括开机自检（POST）、硬件初始化、引导加载程序（Bootloader）等。这些关键步骤的代码，正是存放在 ROM 中。
当你按下电源键，CPU 第一时间从 ROM 里读取指令，开始执行。这段程序会检查硬件状态，然后去硬盘、U盘或网络寻找操作系统的引导扇区，把控制权逐步移交过去。
可以说，没有 ROM 里的系统程序，硬盘上的 Windows 再完整也动不起来。
常见误区澄清
有人觉得 ROM 只能存数据不能运行程序，其实不对。CPU 可以直接从 ROM 中读取指令并执行，不需要先复制到内存。早期单片机、计算器、路由器里都有大量 ROM 运行程序的例子。
还有人认为 SSD 快，不如把启动程序放 SSD。但 SSD 需要驱动才能工作，而驱动又得靠启动程序加载——这就成了“鸡生蛋还是蛋生鸡”的问题。所以最底层的程序必须存在无需驱动就能访问的 ROM 中。